武术为中国的传统文化遗产，可视为一种民间文化，更多地承载着社会大众的性格与气质。同时，武术又是一个较为封闭的社会文化系统。武术为中国的传统文化遗产，与阳春白雪的传统高雅艺术相比，与华丽的官方文化和飘逸的士大夫文化相比，来自于底层的武术可视为一种民间文化，更多地承载着社会大众的性格与气质。同时，武术又是一个较为封闭的社会文化系统，像金庸笔下所描绘的那样，帮派林立，门规森严，武功秘笈绝不轻易外传。这些都为它涂上了一层神秘的色彩。

有中国国术之称的武术自古以来有不少养生的功法与养生术。中国武术界历来有一个说法，就是只有先养生、强身，达到身体的强健才可技击。如身体虚弱，不击便自倒，怎可谈论搏击。因此，各门各派都有自己的养生、强身之道。 有一些养生术是单独用于养生、强身的功法。

而更多的则是包含在桩功与拳路之中。中国的养生功法具有悠久的历史。据考证大禹时期便有简单的气功用于养生。三国时期，名医华佗便发明五禽戏，通过模仿五种动物的动作来锻炼身体各机能。还有少林派的八段锦、易筋经等也都是用于养生、强身的单独功法，长期锻炼对身体的内部机能大有好处。这也是武术养生术与现代很多健身术的区别所在。现代很多的健身术动作快，幅度大，而且只重外部形体，不重内。

中国传统的养生术是武术与中医相结合，动作慢，简单，效果好，重视内部功能的保养与调节。与现代诸多健身数相比，武术里的养生术更加适合于中老年人。但这并不说明不适合年轻人，作为青年人，练习武术既能了解中国的传统文化，提高修养，又可以强身、健身、防身。 现在中国的武术健身多以太极拳为主。太极一词源出《周易》。易有太极生两仪，两仪即阴阳，太极之理即阴阳相互对立，相互统一，相互转化之理。传统太极拳又分五个主要流派，即陈式、杨式、孙式、武式、吴式。早在清末，太极拳的保健作用就已引起人们的重视。近年对太极拳健身作用的研究，证明了太极拳对人的神经系统、运动系统、循环系统、消化系统都有良好的影响。

其余武术流派也有很好的养生功法，如少林五形八法拳、形意拳中的三体桩。少林五形八法拳具有拳禅一体，内外合一，神形兼备的特点。内容包括：龙、虎、豹、鹤、蛇五种拳型，和内功、意念、外功、拳、腿、擒摔、身步、发声用气等八种功法的锻炼。该拳不仅练艺，而且主张“练身修心”。如龙形拳法，主张以意为先，凝神守中，主练“神”。这对于调节中枢神经系统的功能，有良好作用。虎形拳法，腰实臂沉（头正身直）主练“骨”。有助于调节体形，锻炼腰、腿、肩、背肌肉和促进骨骼生长，尤其对培养青少年的正确姿势，促进正常发育很有益处。豹形拳法发力迅猛，拳势暴烈，主练“力”。可增强劲力，提高灵敏、速度等素质。蛇形拳法柔巧迅疾，主练“气”。不仅能锻炼深长的呼吸，增大肺活量，还可促进血液循环，提高心血管的功能。鹤形拳法稳实轻柔，聚精凝神，主练“精”。可培养人的内在精神，使头脑清醒，精神振奋，有益于提高全身各器官系统的机能。