大家通常所说的“竞赛太极拳”是指国家体育部门编定、指定的太极拳竞赛套路和自选创编套路。它同样具有健身效果。不应把它和传统太极拳对立起来。因为竞赛太极拳规定套路的编定是为了现代体育竞技的需要，为了竞赛的规范性，适当采取一定的形式，它的根源还是传统太极拳，在编定的过程中也是邀请了许多传统太极拳家共同参与编创的。传统太极拳中的精华的、具有代表性的动作都吸收到了竞赛套路中，它在理论上、在要领上和传统太极拳套路要求是一致的，只是在动作要求上具有一定的难度。在传统太极拳套路中，一般都有八十多个以上的动作，而竞赛太极拳套路则进行了简化，也分有陈、杨、吴、孙等式，所以有的太极拳爱好者即使不参加比赛，也喜欢练一练竞赛套路，比较简便，同样起到很好的锻炼效果。太极拳竞赛是太极拳发展的一种重要形式。太极拳过去一直在民间流传，后来在社会上成立了一些太极拳社等组织，也在社会上传授。新中国成立后，国家体育部门对太极拳等武术拳种进行了挖掘、改造，并逐渐将其列为体育比赛项目，规范起来的，并且不断革新变化，开始时的竞赛套路都是自选，后来有了统一的规定套路。太极拳比赛一般有规定的时间，要在一定的时间内完成全部套路。比赛采用10分制的打分办法，根据动作规格、劲力与协调、精神与气韵等因素打分。随着各种太极拳竞赛活动的发展，后来又允许在太极拳比赛中采用新编的自选套路。太极拳的比赛还分为拳术和器械进行，现在在一些社会化的太极拳活动中还有集体太极拳比赛。