中国古代武术素有南拳北腿之分，风格迥异，特点鲜明。日出于泰山之巅，空旷间，大开大合，蹿纵跳跃，舒展大方，这是北派武术的特点；月悬于小桥之上，竹林间，短桥寸劲，阔幅沉马，迅疾紧凑，此乃南派武术的特点。这里要先明确一点，即此篇所谈的武术主要指拳脚功夫。 
中国古代武术风格的差异可以用地域来区分，但造成这差异的关键在于体格上的差距，正是由于身体条件上的差距才造成了南北流派在武术风格上的差异。 
   在长春武术看来，南北民众在身体上的差距源于五胡乱华，而造成五胡乱华这一局面的原因则又得从东汉末年说起。 
先看两组数据，“至桓帝永寿三年，户千六十七万七千九百六十，口五千六百四十八万六千八百五十六。”；“太康元年平吴，大凡户二百四十五万九千八百四十，口一千六百一十六万三千八百六十三。” 
这两段文字皆出自《晋书·地理志》，从中我们可以看到的是在东汉永寿三年即公元157年，当时中原的人口为5648万，而到了西晋太康元年即公元280年，这时的中原人口仅为1616万。短短的一百多年，中国的人口就骤减3000多万，这和东汉末年的大战乱以及之后的三国分立不无关系。 
这里要注意一点，即东汉末年的大战乱都发生在中原地区，人口损失的也大都是汉人。一方面中原汉族的人口骤减，而另一方面北方少数民族则在大规模内迁，民族结构也由此产生了巨大的变化。原本在人口比例中占有绝对优势的汉人已逐渐被少数民族追上，公元299年江统在《徙戎论》中说：“关中之八百余万口，率其少多，戎狄居半”。仅算此地少数民族人数，在人口比例中就已达到25％，可见其数量之多。在这样的历史背景下，不同的民族开始逐渐融合，然而这一过程远没有想象中的那么平坦、顺利。 
公元304年，巴氐李雄建立成汉帝国，五胡史正式开始。公元439年，北魏统一华北，十六国结束，南北朝开始。公元589年，继承北方霸业的隋朝大军横扫江南，北朝并吞南朝，中原统一。在这段将近300年的时间里面，中国北方一直为少数民族占据，由于战火连年，再加上屡见不鲜的大屠杀，在北方原先意义上的汉人已经基本消失。五胡乱华这一时期，在文化上的确是少数民族融进了汉族，不过在身体特征上，至少在北方是汉族融入了少数民族，南北双方民众在身体上的差距也就由此被迅速拉大。 
现在回到主题，继续说武术。基于身体上的差距，笔者以为，在很长的一段时间内，北派武术都处在一个强势地位。看待这一观点，请先把武侠小说的气功概念去掉，气功当然存在，但是它绝对抵消不了身体上的差距，而且它的作用也远不及身体优势明显。